Entender
Códecs Bluetooth y latencia: SBC, AAC, aptX, LDAC, LC3
El Bluetooth no tiene capacidad suficiente para transportar un sonido sin comprimir. Hace falta, por tanto, un códec: un procedimiento que aligera la señal antes de enviarla. Los fabricantes lo convierten en argumento de venta; la realidad tiene más matices, y no siempre es en el códec donde se decide la calidad.
Por qué hay que comprimir
La música de un CD supone 1411 kilobits por segundo. Una conexión Bluetooth de audio clásica ofrece, en buenas condiciones, unos cientos de kilobits, y mucho menos en un vagón de metro saturado de ondas. Un códec (codificador-decodificador) reduce la tasa de bits suprimiendo la información que el oído percibe menos, según los principios de la psicoacústica: un sonido débil enmascarado por otro fuerte y cercano, por ejemplo, no se transmite.
El teléfono codifica y los auriculares decodifican. Los dos dispositivos deben, por tanto, hablar el mismo códec. Al conectarse, eligen el mejor que tienen en común; a falta de otro, recurren a SBC, que todo dispositivo de audio Bluetooth está obligado a admitir.
Los códecs, en una tabla
| Códec | Tasa de bits máxima | Compatibilidad | Lo que hay que saber |
|---|---|---|---|
| SBC | ≈ 328 kbit/s | Universal | Correcto a la máxima tasa de bits, a menudo limitado |
| AAC | ≈ 256 kbit/s | Apple, la mayoría de los Android | Excelente en iPhone, irregular en Android |
| aptX | 352 kbit/s | Android, Windows | En la práctica, equivale a un buen SBC |
| aptX HD | 576 kbit/s | Android | Hasta 24 bits / 48 kHz |
| aptX Adaptive | 279 – 420 kbit/s, variable | Android recientes (chips Qualcomm) | Se adapta a las condiciones de radio, baja latencia |
| aptX Lossless | ≈ 1 Mbit/s | Algunos Android recientes | Calidad de CD sin pérdidas si la señal lo permite |
| LDAC | 330 / 660 / 990 kbit/s | Android | Hasta 24 bits / 96 kHz, sensible a las interferencias |
| LC3 | Variable | Dispositivos LE Audio | Mejor que SBC con la misma tasa de bits, bajo consumo |
¿Se nota al oído?
Menos de lo que sugieren las fichas técnicas. Las pruebas de escucha a ciegas lo demuestran desde hace tiempo: un AAC a 256 kbit/s bien codificado es indistinguible del original para la inmensa mayoría de los oyentes y con la inmensa mayoría de la música. Un SBC a la máxima tasa de bits no anda lejos.
Las diferencias audibles proceden sobre todo de tres situaciones:
- Una tasa de bits que se desploma. Cuando la señal de radio es mala, el códec reduce su tasa de bits. Un LDAC que ha caído a 330 kbit/s no lo hace mejor que un AAC.
- Un codificador mediocre. La calidad del AAC depende mucho de su implementación: notable en Apple, variable según la marca en Android.
- Una doble compresión. La música en streaming ya está comprimida; el códec Bluetooth la vuelve a comprimir. Dos compresiones sucesivas se suman, lo que aconseja partir de una fuente de buena calidad.
La jerarquía real está clara: los auriculares (sus transductores, su afinación, su ajuste al oído) pesan infinitamente más que el códec. Más vale un auricular excelente con AAC que uno del montón con LDAC.
Qué códec con qué teléfono
- iPhone, iPad: AAC, y nada mejor. aptX y LDAC no sirven de nada en este ecosistema.
- Android con chip Qualcomm: aptX y sus variantes, además de LDAC en la mayoría de los modelos.
- Otros Android: SBC, AAC y, por lo general, LDAC, integrado en el sistema desde Android 8.
- Windows: SBC, AAC y aptX, según la versión y el adaptador.
En Android, las opciones para desarrolladores muestran el códec que se está usando realmente: es la única manera de comprobar que la «alta resolución» prometida está activa de verdad.
La latencia, donde el códec sí importa de verdad
Codificar, transmitir, almacenar en búfer y decodificar lleva tiempo. Ese retraso no se nota al escuchar música. En un vídeo, las aplicaciones lo compensan retrasando la imagen. Al jugar o al tocar un instrumento, nada puede compensarlo.
SBC y AAC suelen situarse entre 150 y 250 ms. aptX Adaptive y LC3 bajan hasta unos 50 a 90 ms en su modo de baja latencia. Solo las conexiones propietarias de 2,4 GHz y el cable quedan por debajo de los 30 ms. Las consecuencias para el juego se detallan en el sonido en los videojuegos.
LE Audio, LC3 y Auracast: la nueva generación
El Bluetooth «clásico» que se usa para el audio data de principios de los años 2000. Su sucesor, LE Audio, se basa en la variante de bajo consumo de Bluetooth y en un nuevo códec obligatorio, LC3. Esto es lo que aporta:
- Mejor calidad con la misma tasa de bits, es decir, más autonomía para la misma calidad, o a la inversa.
- Un micrófono de calidad mientras escuchas. El Bluetooth clásico pasa a un modo telefónico, mono y apagado, en cuanto se activa el micrófono; LE Audio mantiene un sonido correcto en ambos sentidos.
- Auracast: la emisión de una misma señal hacia un número ilimitado de receptores. Compartir tu música con un amigo, o escuchar en tus propios auriculares el televisor de un gimnasio o los avisos de un aeropuerto.
- La compatibilidad con los audífonos, igual que con unos auriculares corrientes.
LE Audio se va generalizando en los teléfonos y los auriculares recientes, pero exige que los dos dispositivos lo admitan. Mientras tanto, el Bluetooth clásico sigue siendo el denominador común.
Lo que importa más que el códec
- El multipunto: seguir conectado al ordenador y al teléfono a la vez. Muy valioso para el teletrabajo.
- La estabilidad de la conexión: un códec modesto que nunca se corta vale más que uno ambicioso que entrecorta el sonido.
- El procesamiento interno de los auriculares: la ecualización, la cancelación de ruido y la amplificación pesan más en el resultado que el transporte de la señal.
- Una entrada por cable: por jack o por USB-C, esquiva toda la cuestión y salva un viaje cuando la batería se agota.
Fuentes y referencias
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor códec Bluetooth?
Sobre el papel, LDAC a 990 kbit/s y aptX Lossless ofrecen las tasas de bits más altas. En la práctica, AAC en el iPhone y aptX Adaptive o LDAC en Android dan todos un resultado excelente. El mejor códec es el que admiten tanto tu teléfono como tus auriculares y que se mantiene estable allí donde escuchas.
¿Es compatible el iPhone con aptX o LDAC?
No. Los iPhone y los iPad solo utilizan los códecs SBC y AAC. Unos auriculares compatibles con aptX o LDAC funcionarán con un iPhone, pero en AAC. El AAC de Apple está muy bien implementado y basta para una escucha de gran calidad.
¿Empeora el Bluetooth la calidad del sonido?
Lo comprime, con una pérdida teórica. Con un códec moderno y una tasa de bits correcta, esa pérdida es inaudible para la mayoría de los oyentes en condiciones normales. La calidad de los auriculares, su afinación y su ajuste al oído influyen mucho más en el resultado que la compresión Bluetooth.