Entender
Dinámico, planar, armadura equilibrada, electrostático: los transductores explicados
El transductor es el motor de unos auriculares: la pieza que transforma una corriente eléctrica en movimiento de aire y, por tanto, en sonido. Existen cinco grandes familias, con principios físicos muy distintos. Ninguna es superior de por sí, pero cada una tiene sus terrenos predilectos.
El principio común: una corriente, un campo magnético, un movimiento
Casi todos los transductores se basan en la misma ley física: un conductor recorrido por una corriente y situado en un campo magnético experimenta una fuerza. La señal musical es una corriente que varía; la fuerza varía con ella, pone en movimiento una membrana, y la membrana empuja el aire. Las tecnologías se diferencian por la forma del conductor, la de la membrana y la manera en que se le aplica la fuerza.
El transductor dinámico
Es un altavoz en miniatura. Una bobina de hilo de cobre, pegada al centro de una membrana cónica o en forma de cúpula, está inmersa en el campo de un imán anular. La corriente hace avanzar y retroceder la bobina, que arrastra la membrana.
Sus bazas. Sencillo, robusto, barato y eficiente: produce mucho nivel con poca energía, lo que conviene a los aparatos con batería. Su membrana tiene un gran recorrido, de ahí sus graves potentes. Desde los auriculares de 20 euros hasta las referencias de estudio de 500 euros, equipa a la inmensa mayoría del mercado.
Sus límites. La fuerza se aplica en el centro de la membrana; a alta frecuencia, los bordes ya no la siguen a la perfección y la membrana se deforma. Los fabricantes responden con materiales rígidos y ligeros (berilio, biocelulosa, recubrimientos de carbono), cuyo efecto real depende sobre todo de la calidad del diseño.
Tamaños habituales: de 6 a 12 mm en los in-ear, de 30 a 50 mm en los cascos.
El transductor magnético planar
Aquí, la membrana es una película plana extremadamente fina, sobre la que el conductor va impreso en forma de serpentín. Está tensada entre dos hileras de imanes. La fuerza se ejerce sobre toda la superficie a la vez, y ya no en un solo punto.
Sus bazas. La membrana se desplaza en bloque, como un pistón: la distorsión es muy baja, los graves bajan muchísimo sin atenuarse, incluso en unos auriculares abiertos, y los transitorios (el ataque de una nota) son nítidos. La impedancia se mantiene constante en todas las frecuencias, lo que facilita el trabajo del amplificador.
Sus límites. Las hileras de imanes pesan lo suyo: muchos auriculares planares superan los 400 gramos. Su eficiencia suele ser modesta, lo que pide un amplificador capaz de suministrar corriente. Por último, casi todos son abiertos y rara vez cuestan menos de 150 euros.
La armadura equilibrada
Inventada para los audífonos, cabe en una cápsula metálica de unos pocos milímetros. Una minúscula lámina de metal, la armadura, está rodeada por una bobina y colocada en equilibrio entre dos imanes. La corriente la hace pivotar; una varilla transmite ese movimiento a una membrana rígida.
Sus bazas. Muy sensible, muy precisa en los medios y los agudos, y tan pequeña que caben varias en un solo auricular. Aísla bien, porque su cápsula es cerrada.
Sus límites. Una armadura sola cubre mal todo el espectro y le falta cuerpo en los graves. Por eso los in-ear de gama alta combinan varias, cada una asignada a una banda de frecuencias mediante un filtro. Su impedancia varía mucho con la frecuencia, lo que los hace sensibles a la calidad de la salida de auriculares.
Los modelos híbridos combinan un transductor dinámico para los graves y armaduras para el resto: una solución que ya es habitual a partir de 50 euros.
El transductor electrostático
El principio cambia: se acabaron el imán y la bobina. Una membrana ultrafina, más ligera que el aire que desplaza, lleva una carga eléctrica permanente. Está suspendida entre dos rejillas metálicas a las que se aplica la señal musical a varios cientos de voltios. Atraída por una y repelida por la otra, se desplaza de manera perfectamente uniforme.
Sus bazas. La distorsión más baja y la mayor finura de detalle conocidas hasta la fecha.
Sus límites. Necesita un amplificador específico de alta tensión, incompatible con los demás auriculares. El conjunto cuesta miles de euros, se lleva mal con el polvo y la humedad, y no sale del salón. Es una tecnología para apasionados.
La conducción ósea
El sonido no llega al oído interno solo a través del tímpano: los huesos del cráneo también le transmiten las vibraciones. Por eso oyes tu propia voz más grave de lo que suena en una grabación. Unos auriculares de conducción ósea apoyan unos pequeños vibradores en los pómulos, justo delante de la oreja, y dejan el conducto auditivo completamente libre.
Sus bazas. Se oye el entorno sin ninguna atenuación: es la opción de la seguridad para correr junto a una carretera o caminar por la ciudad. También es adecuada para algunas sorderas de transmisión, en las que el tímpano o los huesecillos funcionan mal.
Sus límites. Los graves son débiles, el sonido se escapa a volumen alto y las vibraciones hacen cosquillas a algunos usuarios. Consulta la guía de compra de auriculares de conducción ósea.
Comparativa
| Tecnología | Puntos fuertes | Puntos débiles | Dónde se encuentra |
|---|---|---|---|
| Dinámico | Graves, eficiencia, precio | Distorsión más alta a nivel elevado | Casi todos los cascos e in-ear |
| Magnético planar | Graves profundos, baja distorsión | Peso, precio, amplificación | Auriculares hi-fi abiertos |
| Armadura equilibrada | Precisión, tamaño, sensibilidad | Graves limitados, exige una buena salida | In-ear, monitores de escenario |
| Electrostático | Finura extrema | Amplificador dedicado, precio | Gama más alta |
| Conducción ósea | Oído libre, seguridad | Graves débiles, fugas | Auriculares deportivos |
Qué conclusión sacar
La tecnología fija un potencial y unas limitaciones, no un resultado. Un transductor dinámico bien diseñado y bien afinado supera a un planar mediocre, y las mediciones lo confirman una y otra vez. Lo que oyes depende ante todo de la respuesta en frecuencia que busca el fabricante, de la acústica de la copa y del ajuste a tu cabeza.
Lo sensato es, por tanto, partir del uso y no de la tecnología: si escuchas en un lugar tranquilo, buscas la mejor reproducción y aceptas el peso, unos planares abiertos merecen una prueba; para todo lo demás, unos buenos dinámicos lo harán mejor, de forma más sencilla y por menos dinero.
Fuentes y referencias
- IEC 60268-7 — Sound system equipment: headphones and earphones
- Borwick (ed.) — Loudspeaker and Headphone Handbook, 3rd edition, Focal Press, 2001
Preguntas frecuentes
¿Son mejores unos auriculares planares que unos dinámicos?
No siempre. El magnético planar suele ofrecer graves más profundos y una distorsión más baja, pero es más pesado, más caro y a menudo pide un amplificador. Unos buenos auriculares dinámicos bien afinados pueden sonar igual de bien, o incluso mejor, que unos planares mediocres.
¿Cuantos más transductores lleva un auricular, mejor suena?
No. Multiplicar las armaduras equilibradas permite repartir las frecuencias entre ellas, pero la calidad depende del filtrado y de la afinación del conjunto. Unos in-ear con un solo transductor dinámico bien diseñado rivalizan con modelos que llevan cinco o seis.
¿Determina el tamaño del transductor la calidad de los graves?
Solo en parte. Una membrana grande desplaza más aire, lo que ayuda en los graves, pero cuentan más el sellado de los auriculares, el ajuste acústico de la copa y la calidad del motor. Unos in-ear de 10 mm bien ajustados producen graves más profundos que unos cascos de 50 mm con fugas.