Auriculares abiertos o cerrados: qué cambia en el sonido el diseño abierto

Una cuestión de onda trasera

La membrana de un transductor empuja el aire hacia el oído, pero también, en sentido contrario, hacia atrás. ¿Qué hacer con esa onda trasera? Toda la diferencia entre unos auriculares abiertos y unos cerrados está en la respuesta.

En unos auriculares cerrados, la copa es estanca. La onda trasera queda atrapada, se refleja en las paredes y vuelve en parte hacia la membrana. En unos auriculares abiertos, la copa se sustituye por una rejilla: la onda trasera escapa libremente hacia la habitación.

Lo que aporta el diseño abierto

Sin reflexiones internas, la membrana trabaja en condiciones más sencillas. Se oyen tres efectos.

• Una escena sonora más amplia. El sonido ya no parece encerrado entre los oídos. Los instrumentos parecen situados alrededor de la cabeza, con aire entre ellos. Es una impresión subjetiva, pero constante de un oyente a otro.
• Un timbre más natural. Las resonancias de la copa, que colorean los medios de muchos auriculares cerrados, desaparecen. Las voces y los instrumentos acústicos salen ganando.
• Más comodidad. El aire circula: menos calor, ninguna sensación de oído encerrado, y tu propia voz se oye con normalidad.

Lo que cuesta

• Ningún aislamiento. Oyes la habitación como si no llevaras nada puesto. Un lavavajillas basta para estropear la escucha.
• Fugas considerables. Unos auriculares abiertos se comportan como dos pequeños altavoces: a volumen normal, quien esté a tu lado puede seguir tu música. Imposible en la oficina, en el transporte público o cerca de un micrófono.
• Graves extremos más retraídos en la mayoría de los modelos de transductor dinámico. Sin un volumen cerrado que mantenga la presión, el nivel cae por debajo de unos 50 Hz. Los auriculares planares abiertos escapan en gran medida a esta regla (consulta los tipos de transductores).

Las bazas de los auriculares cerrados

Los auriculares cerrados son la herramienta polivalente. Su copa atenúa el ruido exterior entre 10 y 25 decibelios en los medios y los agudos, y reserva tu música para ti. La presión del aire atrapado sostiene los graves profundos, a menudo más físicos que en un modelo abierto.

Su dificultad está en dominar las reflexiones internas. Los buenos modelos lo consiguen con materiales absorbentes y copas inclinadas o amortiguadas; los malos suenan «huecos» o «a caja». Unos buenos auriculares cerrados no suenan encerrados, pero diseñarlos suele salir más caro que unos abiertos del mismo nivel.

Son también la única base posible para la cancelación de ruido activa: para anular el ruido, primero hay que controlar lo que entra en la copa.

Comparativa

¿Y los semiabiertos?

De algunos auriculares se dice que son semiabiertos: su copa tiene aberturas calibradas en lugar de una rejilla completa. El objetivo es conservar algo de la presión de los graves y, a la vez, limitar las resonancias. En la práctica, dejan escapar el sonido y entrar el ruido casi tanto como un modelo abierto: hay que tratarlos como tales a la hora de elegir dónde escuchar.

Cuáles elegir según el uso

• Escucha atenta en casa: abiertos, si la habitación es tranquila y estás solo. Ahí es donde el formato da lo mejor de sí. Consulta los auriculares audiófilos.
• Mezcla y masterización: abiertos, para juzgar la espacialización y el equilibrio sin la coloración de la copa.
• Grabación: cerrados, obligatoriamente. Unos auriculares abiertos se cuelan en el micrófono y el metrónomo acaba en la toma de voz. Consulta los auriculares de estudio.
• Videojuegos: abiertos para la localización en una habitación tranquila; cerrados si juegas junto a otra persona o con un micrófono sensible.
• Oficina, transporte, viajes: cerrados, sin alternativa.

Fuentes y referencias

1. IEC 60268-7 — Sound system equipment: headphones and earphones
2. Olive, Welti, Khonsaripour — A Statistical Model that Predicts Listeners' Preference Ratings of Around-Ear and On-Ear Headphones, Audio Engineering Society Convention 144, 2018