Capire
Codec Bluetooth e latenza: SBC, AAC, aptX, LDAC, LC3
Il Bluetooth non ha abbastanza banda per trasportare un audio non compresso. Serve quindi un codec, un sistema che alleggerisce il segnale prima dell'invio. I produttori ne fanno un argomento di vendita; la realtà è più sfumata, e non sempre è sul codec che si gioca la qualità.
Perché bisogna comprimere
La musica di un CD occupa 1.411 kilobit al secondo. Un collegamento audio Bluetooth classico offre, in buone condizioni, qualche centinaio di kilobit, e molti meno in un vagone della metro saturo di onde radio. Un codec (codificatore-decodificatore) riduce il bitrate eliminando le informazioni che l'orecchio percepisce meno, secondo i principi della psicoacustica: un suono debole mascherato da un suono forte vicino, per esempio, non viene trasmesso.
Il telefono codifica, le cuffie decodificano. I due dispositivi devono quindi parlare lo stesso codec. Al momento della connessione scelgono il migliore che hanno in comune; in mancanza di meglio ripiegano su SBC, che ogni dispositivo audio Bluetooth è tenuto a supportare.
I codec in una tabella
| Codec | Bitrate massimo | Compatibilità | Da ricordare |
|---|---|---|---|
| SBC | ≈ 328 kbit/s | Universale | Corretto a pieno bitrate, spesso limitato |
| AAC | ≈ 256 kbit/s | Apple, la maggior parte degli Android | Eccellente su iPhone, discontinuo su Android |
| aptX | 352 kbit/s | Android, Windows | In pratica equivale a un buon SBC |
| aptX HD | 576 kbit/s | Android | Fino a 24 bit / 48 kHz |
| aptX Adaptive | 279 – 420 kbit/s, variabile | Android recenti (chip Qualcomm) | Si adatta alle condizioni radio, bassa latenza |
| aptX Lossless | ≈ 1 Mbit/s | Alcuni Android recenti | Qualità CD senza perdite, se il segnale lo consente |
| LDAC | 330 / 660 / 990 kbit/s | Android | Fino a 24 bit / 96 kHz, sensibile alle interferenze |
| LC3 | Variabile | Dispositivi LE Audio | Migliore di SBC a parità di bitrate, parco nei consumi |
Si sente la differenza?
Meno di quanto lascino intendere le schede tecniche. I test di ascolto alla cieca lo dimostrano da tempo: un AAC a 256 kbit/s ben codificato è indistinguibile dall'originale per la stragrande maggioranza degli ascoltatori, con la stragrande maggioranza della musica. Un SBC a pieno bitrate non è molto lontano.
Le differenze udibili nascono soprattutto in tre situazioni:
- Un bitrate che crolla. Quando il segnale radio è scarso, il codec riduce il bitrate. Un LDAC sceso a 330 kbit/s non fa meglio di un AAC.
- Un encoder mediocre. La qualità dell'AAC dipende molto dalla sua implementazione: notevole in casa Apple, variabile a seconda dei marchi su Android.
- Una doppia compressione. La musica in streaming è già compressa; il codec Bluetooth la ricomprime. Gli effetti di due compressioni successive si sommano, un argomento a favore di una sorgente di buona qualità.
La gerarchia reale è chiara: le cuffie (i loro driver, la loro taratura, la loro vestibilità) pesano infinitamente più del codec. Meglio cuffie eccellenti in AAC che cuffie mediocri in LDAC.
Quale codec con quale telefono
- iPhone, iPad: AAC, e nulla di meglio. aptX e LDAC non servono a niente in questo ecosistema.
- Android con chip Qualcomm: aptX e le sue varianti, oltre a LDAC sulla maggior parte dei modelli.
- Altri Android: SBC, AAC e in genere LDAC, integrato nel sistema a partire da Android 8.
- Windows: SBC, AAC e aptX a seconda della versione e dell'adattatore.
Su Android, le opzioni sviluppatore mostrano il codec effettivamente in uso: è l'unico modo per verificare che l'“alta risoluzione” promessa sia davvero attiva.
La latenza, dove il codec conta davvero
Codificare, trasmettere, accumulare in un buffer e decodificare richiede tempo. Questo ritardo non si avverte ascoltando musica. Con i video, le app lo compensano ritardando l'immagine. In gioco o quando si suona uno strumento, nulla può compensarlo.
SBC e AAC fanno segnare di norma 150-250 ms. aptX Adaptive e LC3 scendono verso i 50-90 ms nella loro modalità a bassa latenza. Solo i collegamenti 2,4 GHz proprietari e il cavo scendono sotto i 30 ms. Le conseguenze per il gioco sono spiegate nel dettaglio in l'audio nei videogiochi.
LE Audio, LC3 e Auracast: la nuova generazione
Il Bluetooth “classico” usato per l'audio risale ai primi anni Duemila. Il suo successore, LE Audio, si basa sulla variante a basso consumo del Bluetooth e su un nuovo codec obbligatorio, LC3. Che cosa porta:
- Una qualità migliore a parità di bitrate, quindi più autonomia a pari qualità, o viceversa.
- Un microfono di qualità durante l'ascolto. Il Bluetooth classico passa a una modalità telefonica, mono e ovattata, appena il microfono si attiva; LE Audio mantiene un audio corretto in entrambe le direzioni.
- Auracast: la trasmissione di uno stesso flusso verso un numero illimitato di ricevitori. Condividere la propria musica con un amico, ascoltare il televisore di una palestra o gli annunci di un aeroporto nelle proprie cuffie.
- Il supporto degli apparecchi acustici alla pari dei normali auricolari.
LE Audio si sta diffondendo sui telefoni e sulle cuffie recenti, ma richiede che entrambi i dispositivi lo supportino. Nell'attesa, il Bluetooth classico resta il denominatore comune.
Che cosa conta più del codec
- Il multipoint: restare connessi al computer e al telefono contemporaneamente. Prezioso in smart working.
- La stabilità del collegamento: un codec modesto che non perde mai il segnale vale più di un codec ambizioso che fa saltare l'audio.
- L'elaborazione interna delle cuffie: equalizzazione, cancellazione del rumore e amplificazione pesano sul risultato più del trasporto del segnale.
- Un ingresso via cavo: jack o USB-C, aggira l'intera questione e salva un viaggio quando la batteria è scarica.
Fonti e riferimenti
Domande frequenti
Qual è il miglior codec Bluetooth?
Sulla carta, LDAC a 990 kbit/s e aptX Lossless offrono i bitrate più elevati. In pratica, AAC su iPhone e aptX Adaptive o LDAC su Android danno tutti un risultato eccellente. Il miglior codec è quello che sia il tuo telefono sia le tue cuffie supportano e che resta stabile là dove ascolti.
L'iPhone è compatibile con aptX o LDAC?
No. iPhone e iPad usano soltanto i codec SBC e AAC. Un paio di cuffie compatibili con aptX o LDAC funzionerà con un iPhone, ma in AAC. L'AAC di Apple è implementato molto bene e basta per un ascolto di grande qualità.
Il Bluetooth peggiora la qualità del suono?
Lo comprime, con una perdita teorica. Con un codec moderno a un bitrate adeguato, questa perdita è impercettibile per la maggior parte degli ascoltatori in condizioni normali. La qualità delle cuffie, la loro taratura e la loro vestibilità influenzano il risultato molto più della compressione Bluetooth.