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Bluetooth-Codecs und Latenz: SBC, AAC, aptX, LDAC, LC3
Bluetooth hat nicht genug Bandbreite, um unkomprimierten Ton zu übertragen. Es braucht also einen Codec, ein Verfahren, das das Signal vor dem Senden verschlankt. Die Hersteller machen daraus ein Verkaufsargument; die Wirklichkeit ist differenzierter, und über die Qualität entscheidet nicht immer der Codec.
Warum komprimiert werden muss
Die Musik einer CD entspricht 1.411 Kilobit pro Sekunde. Eine klassische Bluetooth-Audioverbindung bietet unter guten Bedingungen einige hundert Kilobit, und deutlich weniger in einer mit Funkwellen überfüllten U-Bahn. Ein Codec (Kodierer-Dekodierer) senkt die Bitrate, indem er nach den Prinzipien der Psychoakustik die Informationen entfernt, die das Ohr am wenigsten wahrnimmt: Ein leiser Ton etwa, der von einem lauten Nachbarton verdeckt wird, wird nicht übertragen.
Das Smartphone kodiert, der Kopfhörer dekodiert. Beide Geräte müssen also denselben Codec sprechen. Beim Verbinden wählen sie den besten, den sie gemeinsam haben; andernfalls weichen sie auf SBC aus, das jedes Bluetooth-Audiogerät beherrschen muss.
Die Codecs in einer Tabelle
| Codec | Maximale Bitrate | Kompatibilität | Gut zu wissen |
|---|---|---|---|
| SBC | ≈ 328 kbit/s | Universell | Bei voller Bitrate ordentlich, oft gedrosselt |
| AAC | ≈ 256 kbit/s | Apple, die meisten Android-Geräte | Hervorragend auf dem iPhone, schwankend unter Android |
| aptX | 352 kbit/s | Android, Windows | In der Praxis einem guten SBC ebenbürtig |
| aptX HD | 576 kbit/s | Android | Bis zu 24 Bit / 48 kHz |
| aptX Adaptive | 279 – 420 kbit/s, variabel | Neuere Android-Geräte (Qualcomm-Chips) | Passt sich den Funkbedingungen an, geringe Latenz |
| aptX Lossless | ≈ 1 Mbit/s | Einige neuere Android-Geräte | Verlustfreie CD-Qualität, wenn das Signal es zulässt |
| LDAC | 330 / 660 / 990 kbit/s | Android | Bis zu 24 Bit / 96 kHz, anfällig für Funkstörungen |
| LC3 | Variabel | LE-Audio-Geräte | Besser als SBC bei gleicher Bitrate, energiesparend |
Hört man das?
Weniger, als die Datenblätter nahelegen. Blindhörtests zeigen es seit Langem: Ein gut kodiertes AAC mit 256 kbit/s ist für die allermeisten Hörer bei der allermeisten Musik nicht vom Original zu unterscheiden. Ein SBC mit voller Bitrate ist nicht weit davon entfernt.
Hörbare Unterschiede entstehen vor allem in drei Situationen:
- Eine einbrechende Bitrate. Ist das Funksignal schlecht, senkt der Codec seine Bitrate. Ein auf 330 kbit/s abgefallenes LDAC ist nicht besser als AAC.
- Ein mittelmäßiger Encoder. Die Qualität von AAC hängt stark von der Implementierung ab: bemerkenswert bei Apple, unter Android je nach Marke unterschiedlich.
- Eine doppelte Kompression. Gestreamte Musik ist bereits komprimiert; der Bluetooth-Codec komprimiert sie erneut. Zwei aufeinanderfolgende Kompressionen summieren sich, was für eine Quelle guter Qualität spricht.
Die tatsächliche Rangfolge ist eindeutig: Der Kopfhörer (seine Treiber, seine Abstimmung, sein Sitz) wiegt unendlich viel schwerer als der Codec. Besser ein hervorragender Kopfhörer mit AAC als ein durchschnittlicher mit LDAC.
Welcher Codec mit welchem Smartphone
- iPhone, iPad: AAC, und nichts Besseres. aptX und LDAC nützen in diesem Ökosystem nichts.
- Android mit Qualcomm-Chip: aptX und seine Varianten, bei den meisten Modellen zusätzlich LDAC.
- Andere Android-Geräte: SBC, AAC und in der Regel LDAC, das seit Android 8 ins System integriert ist.
- Windows: SBC, AAC und aptX, je nach Version und Adapter.
Unter Android zeigen die Entwickleroptionen den tatsächlich verwendeten Codec an: Nur so lässt sich prüfen, ob das versprochene „High-Res“ wirklich aktiv ist.
Die Latenz: wo der Codec wirklich zählt
Kodieren, Übertragen, Puffern und Dekodieren kostet Zeit. Beim Musikhören ist diese Verzögerung nicht zu bemerken. Bei Videos gleichen die Apps sie aus, indem sie das Bild verzögern. Beim Spielen oder beim Musizieren kann nichts sie ausgleichen.
SBC und AAC liegen üblicherweise bei 150 bis 250 ms. aptX Adaptive und LC3 kommen in ihrem Modus für geringe Latenz auf etwa 50 bis 90 ms. Nur proprietäre 2,4-GHz-Verbindungen und das Kabel bleiben unter 30 ms. Die Folgen fürs Spielen beschreibt der Ratgeber Sound beim Gaming.
LE Audio, LC3 und Auracast: die neue Generation
Das für Audio genutzte „klassische“ Bluetooth stammt vom Anfang der 2000er-Jahre. Sein Nachfolger LE Audio beruht auf der stromsparenden Bluetooth-Variante und auf einem neuen Pflicht-Codec, LC3. Was er bringt:
- Bessere Qualität bei gleicher Bitrate, also mehr Akkulaufzeit bei gleicher Qualität oder umgekehrt.
- Ein gutes Mikrofonsignal während der Wiedergabe. Klassisches Bluetooth schaltet in einen Telefonmodus, mono und dumpf, sobald das Mikrofon aktiv wird; LE Audio hält in beide Richtungen einen ordentlichen Klang.
- Auracast: die Übertragung desselben Streams an beliebig viele Empfänger. Die eigene Musik mit einem Freund teilen, den Fernsehton im Fitnessstudio oder die Durchsagen am Flughafen im eigenen Kopfhörer hören.
- Die Unterstützung von Hörgeräten ebenso wie von gewöhnlichen Ohrhörern.
LE Audio setzt sich bei neueren Smartphones und Kopfhörern durch, verlangt aber, dass beide Geräte es beherrschen. Bis dahin bleibt klassisches Bluetooth der gemeinsame Nenner.
Was mehr zählt als der Codec
- Multipoint: gleichzeitig mit Computer und Smartphone verbunden bleiben. Wertvoll im Homeoffice.
- Die Stabilität der Verbindung: Ein bescheidener Codec, der nie abreißt, ist besser als ein ehrgeiziger, der den Ton zerhackt.
- Die interne Signalverarbeitung des Kopfhörers: Equalizer, Geräuschunterdrückung und Verstärkung beeinflussen das Ergebnis stärker als der Transport des Signals.
- Ein Kabeleingang: Per Klinke oder USB-C umgeht er die ganze Frage und rettet eine Reise, wenn der Akku leer ist.
Quellen und Referenzen
Häufig gestellte Fragen
Welcher Bluetooth-Codec ist der beste?
Auf dem Papier bieten LDAC mit 990 kbit/s und aptX Lossless die höchsten Bitraten. In der Praxis liefern AAC auf dem iPhone sowie aptX Adaptive oder LDAC unter Android allesamt ein hervorragendes Ergebnis. Der beste Codec ist der, den Ihr Smartphone und Ihr Kopfhörer beide beherrschen und der dort stabil bleibt, wo Sie hören.
Unterstützt das iPhone aptX oder LDAC?
Nein. iPhone und iPad nutzen nur die Codecs SBC und AAC. Ein Kopfhörer mit aptX oder LDAC funktioniert an einem iPhone, aber mit AAC. Apples AAC ist sehr gut implementiert und genügt für hochwertiges Hören.
Verschlechtert Bluetooth die Klangqualität?
Es komprimiert den Ton, mit einem theoretischen Verlust. Mit einem modernen Codec bei ordentlicher Bitrate ist dieser Verlust für die meisten Hörer unter normalen Bedingungen nicht hörbar. Die Qualität des Kopfhörers, seine Abstimmung und sein Sitz beeinflussen das Ergebnis weit stärker als die Bluetooth-Kompression.