Kopfhörer kaufen: Worauf Sie achten sollten – die komplette Methode

1. Vom Einsatz ausgehen, nicht vom Produkt

Ein Kopfhörer ist ein Kompromiss zwischen Eigenschaften, die sich teilweise ausschließen: abschirmen oder den Klang atmen lassen, leicht sein oder vierzig Stunden durchhalten, dem Ohr schmeicheln oder die Wahrheit über eine Mischung sagen. Der Haupteinsatz, also der, auf den der Großteil Ihrer Hörzeit entfällt, gibt die Richtung dieser Abwägungen vor. Ein hervorragender Reisekopfhörer ist ein mittelmäßiges Werkzeug fürs Mixing, und umgekehrt gilt dasselbe.

Streiten sich zwei Einsatzzwecke um den ersten Platz, geben Sie dem anspruchsvolleren den Vorzug. Ein für die U-Bahn gewählter Kopfhörer funktioniert auch im Büro; ein offener Kopfhörer, fürs Wohnzimmer gewählt, ist in der U-Bahn unbrauchbar.

2. Den Lärm um Sie herum einschätzen

Der Umgebungslärm ist der zweite Filter. An einem ruhigen Ort ist alles erlaubt, auch offene Kopfhörer. Auf der Straße oder im Großraumbüro brauchen Sie mindestens einen geschlossenen Kopfhörer oder gut sitzende In-Ears. In Zug, U-Bahn oder Flugzeug wird die aktive Geräuschunterdrückung zum Hauptargument: Nur sie löscht das tiefe, gleichmäßige Dröhnen der Motoren aus.

Dieser Punkt berührt auch die Gesundheit: Bei Lärm dreht man lauter, um die Umgebung zu übertönen. Ein Kopfhörer, der abschirmt, erlaubt leiseres Hören. Der Ratgeber aktive Geräuschunterdrückung oder passive Isolierung zeigt im Einzelnen, was jede Technik tatsächlich leistet, Frequenz für Frequenz.

3. Die Bauform wählen

Drei große Familien, dazu eine vierte, die erst vor Kurzem hinzugekommen ist:

• Over-Ear: Die Ohrpolster umschließen das Ohr. Auf Dauer am bequemsten und die beste Grundlage für Klangqualität und Geräuschunterdrückung. Sperrig.
• On-Ear: Die Ohrpolster liegen auf der Ohrmuschel auf. Kompakt und leicht, aber der Druck ermüdet, und die Isolierung ist mittelmäßig.
• In-Ear: Der Aufsatz verschließt den Gehörgang. In der richtigen Größe sehr gut isolierend, unauffällig, ideal für unterwegs.
• Open-Ear: Knochenschall oder offene Ohrhörer, die vor dem Gehörgang sitzen. Sie hören alles, was um Sie herum geschieht: wertvoll beim Laufen in der Stadt, mittelmäßig für Musik.

Den vollständigen Vergleich finden Sie im Ratgeber Over-Ear, On-Ear oder In-Ear.

4. Mit oder ohne Kabel

Bluetooth komprimiert den Ton und fügt eine Verzögerung hinzu; das Kabel tut weder das eine noch das andere. In der Praxis ist die Kompression moderner Codecs für die meisten Menschen unter normalen Hörbedingungen nicht hörbar. Die Verzögerung dagegen stört nach wie vor beim Gaming und beim Spielen eines Instruments. Merken Sie sich drei einfache Regeln:

• Unterwegs, Telefonate, Alltag: kabellos, ohne zu zögern.
• Kompetitives Gaming: per Kabel oder kabellos über 2,4 GHz mit Dongle, niemals nur Bluetooth.
• Studio und HiFi: per Kabel. Kein Akku, der ersetzt werden muss, und ein Kopfhörer, der fünfzehn Jahre hält.

Zur Vertiefung: Bluetooth-Codecs und Latenz.

5. Die eigene Klangsignatur finden

Zwei technisch einwandfreie Kopfhörer können sehr unterschiedlich klingen: Jeder hat eine Signatur, also ein gewolltes Verhältnis von Bässen, Mitten und Höhen. Eine neutrale Signatur gibt die Aufnahme unverändert wieder; eine „V-förmige“ Signatur hebt Bässe und Höhen an und klingt dadurch spektakulär; eine warme Signatur mildert die Höhen und schont das Ohr.

Eine allgemeingültige richtige Antwort gibt es nicht, doch die Forschung bei Harman zeigt, dass eine Mehrheit der Hörer eine nahezu neutrale Kurve mit leicht angehobenen Bässen bevorzugt. Im Ratgeber Frequenzgang und Klangsignatur lernen Sie, solche Kurven zu lesen.

6. Sich abschotten oder ansprechbar bleiben

Sich abzuschotten ist nicht immer wünschenswert. Beim Laufen entlang einer Straße, zu Fuß in der Stadt, beim Aufpassen auf ein Kind oder wenn ein Kollege Sie jederzeit ansprechen können soll, ist das Hören der Umgebung eine Frage der Sicherheit oder der Höflichkeit. Drei Lösungen gibt es: den Transparenzmodus von Kopfhörern mit Geräuschunterdrückung, der den von den Mikrofonen erfassten Außenschall wieder einspielt; offene Kopfhörer für zu Hause; Open-Ear-Modelle für den Sport. Der Ratgeber offene oder geschlossene Kopfhörer erklärt, was die offene Bauweise am Klang verändert.

7. Prioritäten ordnen

Bei gleichem Einsatz und gleicher Bauform unterscheiden sich die Modelle in Nebenkriterien. Wählen Sie zwei oder drei davon, nicht mehr: Kein Kopfhörer glänzt überall.

• Tragekomfort: Gewicht (ab 300 g spürt es der Nacken), Anpressdruck des Kopfbügels, Material der Ohrpolster, Verträglichkeit mit einer Brille.
• Mikrofon: entscheidend für Telefonate. Ein Bügelmikrofon schlägt immer ein ins Gehäuse integriertes Mikrofon.
• Akkulaufzeit: Rechnen Sie mit 30 Stunden bei einem Kopfhörer mit Geräuschunterdrückung und mit 6 bis 8 Stunden bei In-Ears, das Ladecase nicht mitgerechnet.
• Schutz: Die Schutzart IPX4 genügt für Schweiß und Regen; IP57 oder IP68 übersteht das Untertauchen.
• Reparierbarkeit: Austauschbare Ohrpolster und Kabel verlängern das Leben eines Kopfhörers um mehrere Jahre.

8. Das Budget zuletzt festlegen

Der Preis folgt dem Gesetz des abnehmenden Ertrags. Zwischen 30 und 100 Euro hört man jeden Euro. Zwischen 100 und 300 Euro gewinnt man vor allem bei Geräuschunterdrückung, Mikrofon und Tragekomfort. Darüber sind die klanglichen Fortschritte real, aber subtil, und man bezahlt auch Materialien, Marke und Zusatzfunktionen.

Zwei Ausnahmen sollten Sie kennen. Kabelgebundene Studiokopfhörer bieten um 150 Euro eine bemerkenswerte Klangqualität, weil sie weder Akku noch Elektronik an Bord haben. Und im HiFi-Bereich kann ein anspruchsvoller Kopfhörer einen Verstärker verlangen, der im Budget einzuplanen ist: siehe Impedanz, Empfindlichkeit und Verstärkung.

Die häufigsten Fehler

• Einen offenen Kopfhörer fürs Pendeln kaufen: Er isoliert nicht, und der ganze Waggon hört Ihre Musik mit.
• In-Ears mit zu kleinen Aufsätzen beurteilen: Ohne Abdichtung gibt es weder Bass noch Geräuschunterdrückung.
• Den Angaben zum Übertragungsbereich („5 Hz – 40 kHz“) glauben: Ohne Toleranzangabe sagen sie nichts über den Klang.
• Einen Bluetooth-Kopfhörer für kompetitives Online-Gaming wählen.
• Die Lautstärke vernachlässigen: Zu lautes Hören schädigt das Gehör unumkehrbar. Siehe Lautstärke und Hörgesundheit.

Der Finder wendet diese Methode automatisch an: Er stellt diese acht Fragen und bewertet jedes Modell seines Katalogs anhand Ihrer Antworten.

Quellen und Referenzen

1. World Health Organization — Deafness and hearing loss: safe listening
2. Bluetooth SIG — LE Audio
3. Olive, Welti, Khonsaripour — A Statistical Model that Predicts Listeners' Preference Ratings of Around-Ear and On-Ear Headphones, Audio Engineering Society Convention 144, 2018