Lautstärke und Hörgesundheit: lange hören, ohne die Ohren zu schädigen

Wie Lärm das Ohr schädigt

Tief im Innenohr, in der Hörschnecke, wandeln rund 15.000 Haarzellen Schwingungen in Nervensignale um. Ein zu lauter oder zu lang anhaltender Schall erschöpft sie und zerstört sie schließlich. Beim Menschen wachsen sie nicht nach: Jede verlorene Zelle ist für immer verloren.

Die Schäden beginnen bei den hohen Frequenzen und bleiben lange unbemerkt, weil alltägliche Gespräche verständlich bleiben. Die ersten Anzeichen sind Schwierigkeiten, einem Gespräch in lauter Umgebung zu folgen, später Tinnitus, jenes Pfeifen oder Rauschen ohne äußere Quelle. Pfeifende Ohren oder ein wattiger Klang nach dem Hören sind eine Warnung: Die Dosis war zu hoch.

Dezibel: eine trügerische Skala

Der Schallpegel wird in Dezibel (dB) gemessen, auf einer logarithmischen Skala. Zwei Anhaltspunkte genügen:

• +3 dB: Die Schallenergie, die das Ohr erreicht, verdoppelt sich. Der Unterschied ist kaum hörbar.
• +10 dB: Die Energie verzehnfacht sich, die empfundene Lautstärke verdoppelt sich ungefähr.

Anders gesagt: Was „ein bisschen lauter“ wirkt, enthält in Wahrheit sehr viel mehr Energie. Genau darin liegt die Tücke des Lautstärkereglers.

Die Dosis: Pegel und Dauer

Das Risiko hängt von der insgesamt aufgenommenen Energie ab, wie bei einem Sonnenbad. Die Weltgesundheitsorganisation und die Internationale Fernmeldeunion haben in ihrem gemeinsamen Standard für Audiogeräte (ITU-T H.870) eine Referenz festgelegt: für Erwachsene 80 dB über 40 Stunden pro Woche.

Die 3-dB-Regel liefert den Rest: Jedes Mal, wenn der Pegel um 3 dB steigt, halbiert sich die unbedenkliche Dauer.

Bei 89 dB, einem üblichen Pegel in Bus und Bahn mit schwach isolierenden Ohrhörern, ist die Wochendosis nach 5 Stunden erreicht: eine Woche Arbeitsweg. Bei 98 dB genügen weniger als 40 Minuten.

Die Regeln des Arbeitsschutzes folgen derselben Logik: Das US-Institut NIOSH empfiehlt, 85 dB über einen 8-Stunden-Tag nicht zu überschreiten, mit derselben Halbierung alle 3 dB.

Sechs Gewohnheiten, die schützen

1. Schirmen Sie den Lärm ab, statt ihn zu übertönen. In einer U-Bahn mit 90 dB müssen Sie die Musik noch darüber hinaus aufdrehen, um sie zu hören. Mit aktiver Geräuschunterdrückung oder guter Isolierung hören Sie angenehm bei 70 dB. Das ist die wirksamste Maßnahme.
2. Bleiben Sie im Alltag unter 60 % der Lautstärke. Das ist ein grober Richtwert, denn nicht alle Geräte sind gleich kalibriert, aber er hält die meisten Kombinationen unter 85 dB.
3. Machen Sie Pausen. Zehn Minuten Stille pro Stunde geben den Haarzellen Zeit, sich zu erholen.
4. Nutzen Sie die Pegelüberwachung Ihres Smartphones. iOS und Android messen den Pegel, der an den Kopfhörer geht, und warnen, wenn die Wochendosis überschritten ist.
5. Machen Sie den Test. Wenn jemand in einem Meter Entfernung die Stimme heben muss, damit Sie ihn hören, ist es zu laut.
6. Schützen Sie sich auch ohne Kopfhörer. Konzerte, Heimwerken und Motorradfahren zählen zur selben Wochendosis. Gehörschutzstöpsel mit Filter dämpfen, ohne die Musik zu verfälschen.

Kinder: ein niedrigerer Grenzwert

Kinderohren sind bei gleicher Energie nicht empfindlicher, aber Kinder haben ein ganzes Leben an Lärmbelastung vor sich und bemerken Beschwerden schlecht. Die WHO-ITU-Referenz für empfindliche Personen, Kinder eingeschlossen, liegt bei 75 dB über 40 Stunden pro Woche.

Kinderkopfhörer begrenzen die Lautstärke in der Regel auf 85 dB. Das ist nützlich, aber keine Garantie: Bei 85 dB ist die Wochendosis eines Kindes nach etwa 4 Stunden erreicht. Ein begrenzter Kopfhörer entbindet also nicht davon, auch die Dauer zu begrenzen. Drei Vorsichtsmaßnahmen:

• prüfen Sie, dass sich die Begrenzung nicht über einen einfachen, für das Kind erreichbaren Knopf abschalten lässt;
• bevorzugen Sie ein Modell, das etwas isoliert, damit das Kind im Auto oder Flugzeug nicht in Versuchung gerät, lauter zu drehen;
• seien Sie beim Kabel vorsichtig: Bei manchen Modellen gilt die Begrenzung nur per Bluetooth.

Die Kaufberatung Kinderkopfhörer stellt die Modelle und ihre tatsächlichen Grenzwerte im Einzelnen vor.

Mit Ohrhörern schlafen

Nachts ist die nötige Lautstärke gering, die Dauer aber lang. Ein Maskierungsgeräusch mit 40 oder 50 dB ist für das Gehör völlig unproblematisch. Die Vorsicht gilt anderen Dingen: Wählen Sie für den Schlaf entwickelte Ohrhörer, die den Gehörgang nicht zusammendrücken, wenn Sie auf der Seite liegen, reinigen Sie die Aufsätze, und stellen Sie eine automatische Abschaltung ein, wenn Sie etwas anderes als ein Hintergrundrauschen hören. Siehe Kopfhörer zum Schlafen.

Quellen und Referenzen

1. World Health Organization — Deafness and hearing loss: safe listening
2. ITU-T H.870 — Guidelines for safe listening devices/systems (WHO-ITU standard)
3. NIOSH (CDC) — Noise and occupational hearing loss
4. EN 50332 — Sound system equipment: headphones and earphones associated with personal music players, maximum sound pressure level