Volume e saúde auditiva: ouvir por muito tempo sem prejudicar os ouvidos

Como o ruído danifica o ouvido

No fundo do ouvido interno, na cóclea, cerca de 15.000 células ciliadas transformam as vibrações em sinais nervosos. Um som alto demais ou prolongado demais as esgota e depois as destrói. No ser humano, elas não voltam a crescer: cada célula perdida está perdida para sempre.

Os danos começam pelas frequências agudas e passam muito tempo despercebidos, porque as conversas do dia a dia continuam compreensíveis. Os primeiros sinais são a dificuldade de acompanhar uma conversa em um lugar barulhento e, depois, o zumbido (tinnitus), aqueles apitos ou chiados sem fonte externa. Ouvidos apitando ou um som abafado depois de uma sessão de escuta são um aviso: a dose foi alta demais.

Os decibéis: uma escala enganosa

O nível sonoro é medido em decibéis (dB), em uma escala logarítmica. Bastam duas referências:

• +3 dB: a energia sonora recebida pelo ouvido dobra. A diferença mal se ouve.
• +10 dB: a energia é multiplicada por dez, e o volume percebido, por cerca de dois.

Em outras palavras, o que parece “um pouco mais alto” é, na realidade, muito mais energético. É essa a armadilha do botão de volume.

A dose: nível e duração

O risco depende da energia total recebida, como na exposição ao sol. A Organização Mundial da Saúde e a União Internacional de Telecomunicações fixaram uma referência em sua norma conjunta sobre aparelhos de escuta (UIT-T H.870): para um adulto, 80 dB durante 40 horas por semana.

A regra dos 3 dB dá o resto: cada vez que o nível sobe 3 dB, o tempo sem risco cai pela metade.

A 89 dB, nível comum no transporte com fones que isolam pouco, a dose semanal é atingida em 5 horas: uma semana de trajetos entre casa e trabalho. A 98 dB, bastam menos de 40 minutos.

As regras de saúde ocupacional seguem a mesma lógica: o instituto americano NIOSH recomenda não ultrapassar 85 dB em uma jornada de 8 horas, com a mesma redução pela metade a cada 3 dB.

Seis hábitos que protegem

1. Isole-se do ruído em vez de encobri-lo. Em um metrô a 90 dB, é preciso levar a música além disso para ouvi-la. Com cancelamento de ruído ativo ou um bom isolamento, ouve-se confortavelmente a 70 dB. É a medida mais eficaz.
2. Fique abaixo de 60% do volume no uso cotidiano. É uma referência aproximada, pois nem todos os aparelhos são calibrados da mesma maneira, mas ela coloca a maioria das combinações abaixo de 85 dB.
3. Faça pausas. Dez minutos de silêncio por hora permitem que as células ciliadas se recuperem.
4. Use o monitoramento de exposição do seu celular. iOS e Android medem o nível enviado ao fone e alertam quando a dose semanal é ultrapassada.
5. Faça o teste. Se uma pessoa a um metro de distância precisa levantar a voz para que você a ouça, está alto demais.
6. Proteja-se também sem o fone. Shows, reformas em casa e moto entram na mesma dose semanal. Protetores auriculares com filtro atenuam sem descaracterizar a música.

As crianças: um limite mais baixo

Os ouvidos das crianças não são mais frágeis para a mesma energia, mas elas têm uma vida inteira de exposição pela frente e percebem mal o incômodo. A referência OMS-UIT para pessoas sensíveis, crianças incluídas, é de 75 dB durante 40 horas por semana.

Os fones infantis em geral limitam o volume a 85 dB. É útil, mas não é uma garantia: a 85 dB, a dose semanal de uma criança é atingida em cerca de 4 horas. Um fone com limitador não dispensa, portanto, de limitar também o tempo. Três precauções:

• verifique se o limite não pode ser desativado por um simples botão ao alcance da criança;
• prefira um modelo que isole um pouco, para que a criança não fique tentada a aumentar o volume no carro ou no avião;
• cuidado com o cabo: em alguns modelos, o limite só vale no Bluetooth.

O guia de compra fone infantil detalha os modelos e seus limites reais.

Dormir de fone

À noite, o volume necessário é baixo, mas a duração é longa. Um ruído de mascaramento a 40 ou 50 dB não traz nenhum problema para a audição. Os cuidados são outros: escolher fones feitos para dormir, que não comprimam o canal auditivo quando se dorme de lado, limpar as ponteiras e programar um desligamento automático se você ouvir outra coisa que não um ruído de fundo. Veja fones para dormir.

Fontes e referências

1. World Health Organization — Deafness and hearing loss: safe listening
2. ITU-T H.870 — Guidelines for safe listening devices/systems (WHO-ITU standard)
3. NIOSH (CDC) — Noise and occupational hearing loss
4. EN 50332 — Sound system equipment: headphones and earphones associated with personal music players, maximum sound pressure level