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Over-ear, on-ear, in-ear o open-ear: quale formato di cuffie scegliere
Il formato di un paio di cuffie non è una questione di stile. Determina il modo in cui il suono viene accoppiato all'orecchio, e quindi l'isolamento, la resa dei bassi, il comfort dopo tre ore e quello che potrai fare mentre ascolti.
Quattro modi di accoppiare un altoparlante all'orecchio
Qualsiasi cuffia colloca un piccolo altoparlante, il driver, in prossimità del timpano. Ciò che cambia da un formato all'altro è il volume d'aria racchiuso tra i due e la sua tenuta. Più questo volume è piccolo e chiuso, più è facile produrre bassi potenti e isolare dal rumore; più è grande e aperto, più il suono appare naturale e spazioso.
| Over-ear | On-ear | In-ear | Open-ear | |
|---|---|---|---|---|
| Posizione | Intorno all'orecchio | Sul padiglione auricolare | Nel condotto uditivo | Davanti al condotto o sull'osso |
| Isolamento passivo | Buono (modelli chiusi) | Medio | Molto buono | Nullo |
| Comfort nelle lunghe sessioni | Eccellente | Medio | Variabile a seconda dell'orecchio | Molto buono |
| Bassi | Profondi | Discreti | Profondi se c'è tenuta | Deboli |
| Ingombro | Notevole | Moderato | Minimo | Minimo |
| Peso tipico | Da 200 a 400 g | Da 120 a 220 g | Da 4 a 8 g per auricolare | Da 8 a 30 g |
Le cuffie over-ear (circumaurali)
I loro cuscinetti circondano completamente il padiglione auricolare e poggiano sul cranio, non sull'orecchio. La pressione è distribuita su un'ampia superficie: è il formato che si sopporta più a lungo. Il grande volume della coppa ospita driver da 40 a 50 mm, capaci di scendere in basso senza sforzo, e lascia spazio ai microfoni e alla batteria di una cancellazione del rumore efficace.
È anche l'unico formato che esiste in versione aperta, apprezzata nell'hi-fi e nel mixaggio. I suoi limiti sono pratici: d'estate scalda, si trasporta male senza custodia e non è adatto allo sport.
Per chi: viaggi, smart working, videogiochi, studio, ascolto a casa.
Le cuffie on-ear (sovraurali)
Più piccole, appoggiano i cuscinetti direttamente sul padiglione auricolare. Guadagnano in leggerezza e compattezza, e spesso si ripiegano in piano. In compenso, è la cartilagine dell'orecchio a sopportare tutta la forza di serraggio: dopo una o due ore molte persone avvertono un fastidio, soprattutto con gli occhiali, la cui stanghetta finisce schiacciata.
La tenuta sul padiglione auricolare è imperfetta, il che limita l'isolamento e rende i bassi sensibili al posizionamento. Il formato resta un buon compromesso per ascolti brevi, per i bambini (teste piccole, peso piuma) e per le cuffie con microfono da ufficio, dove la leggerezza viene prima di tutto.
Per chi: tragitti brevi, bambini, chiamate in ufficio.
Gli auricolari in-ear
Un gommino morbido chiude il condotto uditivo e colloca il driver a pochi millimetri dal timpano. Il volume d'aria da mettere in movimento è minuscolo: basta un driver da 6 a 10 mm per ottenere bassi profondi, a condizione che il condotto sia perfettamente sigillato.
Tutte le prestazioni dipendono quindi dal gommino. Troppo piccolo, lascia sfuggire i bassi ed entrare il rumore; troppo grande, fa male e finisce per uscire. Le due orecchie non hanno sempre la stessa misura. I gommini in memory foam si adattano meglio al condotto e isolano più del silicone, ma si consumano nel giro di qualche mese.
Esistono anche gli auricolari “a bottone” (earbud), appoggiati all'ingresso del condotto senza chiuderlo: sono comodi e non isolano, ma restituiscono pochi bassi.
Per chi: mezzi pubblici, sport, sonno, musicisti sul palco.
L'open-ear: conduzione ossea e auricolari aperti
Qui nel condotto non entra nulla. La conduzione ossea fa vibrare l'osso dello zigomo, che trasmette il suono direttamente all'orecchio interno. Gli auricolari aperti, più recenti, sono piccoli altoparlanti sospesi davanti al condotto da un gancio o da una clip.
In entrambi i casi si sentono il traffico, gli annunci e le conversazioni come se non si indossasse nulla. È un vantaggio in termini di sicurezza per correre o camminare in città. Il prezzo da pagare è acustico: senza un volume chiuso i bassi sono deboli, e in un ambiente rumoroso la musica viene presto coperta. Vedi la guida conduzione ossea.
Per chi: corsa, passeggiate in città, ufficio condiviso, persone che non sopportano i gommini.
Il comfort si gioca su tre fattori
- Il peso. Sotto i 250 g, le cuffie si fanno dimenticare. Oltre i 350 g, il collo e la sommità del capo le sentono dopo un'ora, a meno che l'archetto non sia molto ben imbottito.
- La forza di serraggio. Se è troppo debole, le cuffie scivolano e i bassi si disperdono; se è troppo forte, provoca mal di testa. Un archetto metallico cede leggermente con il tempo.
- Il materiale dei cuscinetti. La similpelle isola meglio ma scalda; il velluto e il tessuto traspirano, al prezzo di un po' di isolamento. Cuscinetti sostituibili raddoppiano la durata di un paio di cuffie.
Igiene e udito. I gommini indossati per diverse ore al giorno vanno puliti regolarmente. E qualunque sia il formato, a decidere il rischio per l'orecchio sono il volume e la durata dell'ascolto, non la vicinanza del driver: vedi volume e salute dell'udito.
Fonti e riferimenti
- IEC 60268-7 — Sound system equipment: headphones and earphones
- ITU-T H.870 — Guidelines for safe listening devices/systems (WHO-ITU standard)
Domande frequenti
Gli auricolari in-ear sono più pericolosi per l'udito delle cuffie?
No, a parità di volume. Il rischio dipende dal livello sonoro al timpano e dalla durata dell'ascolto, non dal formato. Degli in-ear che isolano bene permettono anzi di ascoltare a volume più basso in mezzo al rumore. Il pericolo viene dagli auricolari che isolano male, e che si finisce per alzare per coprire l'ambiente.
Quale formato scegliere se si portano gli occhiali?
Cuffie over-ear con cuscinetti morbidi e spessi, che si deformano intorno alle stanghette, oppure auricolari in-ear. Le cuffie on-ear sono le meno adatte: premono il padiglione auricolare contro la stanghetta degli occhiali.
Le cuffie on-ear isolano meno delle over-ear?
Sì, in generale. Il cuscinetto appoggiato sul padiglione auricolare non forma una guarnizione a tenuta come quello che circonda l'orecchio e poggia sul cranio. I bassi del rumore ambientale passano più facilmente, e la cancellazione attiva del rumore, quando è presente, risulta meno efficace.