Comprendre
Circum, supra, intra ou oreille libre : quel format de casque choisir
Le format d'un casque n'est pas une affaire de style. Il détermine la manière dont le son est couplé à l'oreille, donc l'isolation, le rendu des graves, le confort au bout de trois heures et ce que vous pourrez faire en l'écoutant.
Quatre façons de coupler un haut-parleur à l'oreille
Tout casque place un petit haut-parleur, le transducteur, à proximité du tympan. Ce qui change d'un format à l'autre, c'est le volume d'air enfermé entre les deux et son étanchéité. Plus ce volume est petit et clos, plus il est facile de produire des graves puissants et d'isoler du bruit ; plus il est grand et ouvert, plus le son paraît naturel et spacieux.
| Circum | Supra | Intra | Oreille libre | |
|---|---|---|---|---|
| Position | Autour de l'oreille | Sur le pavillon | Dans le conduit | Devant le conduit ou sur l'os |
| Isolation passive | Bonne (fermé) | Moyenne | Très bonne | Nulle |
| Confort longue durée | Excellent | Moyen | Variable selon l'oreille | Très bon |
| Graves | Profonds | Corrects | Profonds si étanche | Faibles |
| Encombrement | Important | Modéré | Minimal | Minimal |
| Poids typique | 200 à 400 g | 120 à 220 g | 4 à 8 g par écouteur | 8 à 30 g |
Le casque circum-auriculaire
Ses coussinets entourent complètement le pavillon et s'appuient sur le crâne, pas sur l'oreille. La pression est répartie sur une grande surface : c'est le format que l'on supporte le plus longtemps. Le grand volume de la coque accueille des transducteurs de 40 à 50 mm, capables de descendre bas dans les graves sans effort, et laisse de la place aux micros et à la batterie d'une réduction de bruit efficace.
C'est aussi le seul format qui existe en version ouverte, prisée en hi-fi et en mixage. Ses limites sont pratiques : il chauffe en été, se transporte mal sans étui et ne convient pas au sport.
Pour qui : voyage, télétravail, jeu vidéo, studio, écoute à la maison.
Le casque supra-auriculaire
Plus petit, il pose ses coussinets directement sur le pavillon. Il gagne en légèreté et en compacité, et se replie souvent à plat. En contrepartie, le cartilage de l'oreille supporte toute la force de serrage : au-delà d'une à deux heures, beaucoup de personnes ressentent une gêne, surtout avec des lunettes dont la branche se retrouve comprimée.
L'étanchéité sur le pavillon est imparfaite, ce qui limite l'isolation et rend les graves sensibles au placement. Le format reste un bon compromis pour des écoutes courtes, pour les enfants (têtes petites, poids plume) et pour les micro-casques de bureau, où la légèreté prime.
Pour qui : trajets courts, enfants, appels au bureau.
Les écouteurs intra-auriculaires
Un embout souple ferme le conduit auditif et place le transducteur à quelques millimètres du tympan. Le volume d'air à mettre en mouvement est minuscule : un transducteur de 6 à 10 mm suffit pour des graves profonds, à condition que le conduit soit parfaitement obturé.
Toute la performance repose donc sur l'embout. Trop petit, il laisse fuir les graves et le bruit entre ; trop grand, il fait mal et finit par sortir. Les deux oreilles n'ont pas toujours la même taille. Les embouts en mousse à mémoire de forme épousent mieux le conduit et isolent davantage que le silicone, mais s'usent en quelques mois.
Il existe aussi des écouteurs « boutons », posés à l'entrée du conduit sans le fermer : ils sont confortables et n'isolent pas, mais restituent peu de graves.
Pour qui : transports, sport, sommeil, musiciens sur scène.
L'oreille libre : conduction osseuse et écouteurs ouverts
Ici, rien n'entre dans le conduit. La conduction osseuse fait vibrer l'os de la pommette, qui transmet le son directement à l'oreille interne. Les écouteurs ouverts, plus récents, sont de petits haut-parleurs suspendus devant le conduit par un crochet ou un clip.
Dans les deux cas, on entend la circulation, les annonces et les conversations comme si l'on ne portait rien. C'est un atout de sécurité pour courir ou marcher en ville. Le prix à payer est acoustique : sans volume clos, les graves sont faibles, et dans un environnement bruyant la musique est vite couverte. Voir le guide conduction osseuse.
Pour qui : course à pied, marche en ville, bureau partagé, personnes qui ne supportent pas les embouts.
Le confort se joue sur trois chiffres
- Le poids. En dessous de 250 g, un casque se fait oublier. Au-delà de 350 g, la nuque et le sommet du crâne le sentent après une heure, sauf arceau très bien rembourré.
- La force de serrage. Trop faible, le casque glisse et les graves fuient ; trop forte, il provoque des maux de tête. Un arceau métallique se détend légèrement avec le temps.
- La matière des coussinets. Le similicuir isole mieux mais chauffe ; le velours et le tissu respirent, au prix d'un peu d'isolation. Des coussinets remplaçables doublent la durée de vie d'un casque.
Hygiène et audition. Des embouts portés plusieurs heures par jour doivent être nettoyés régulièrement. Et quel que soit le format, c'est le volume et la durée d'écoute qui décident du risque pour l'oreille, pas la proximité du transducteur : voir volume et santé auditive.
Sources et références
- IEC 60268-7 — Sound system equipment: headphones and earphones
- ITU-T H.870 — Guidelines for safe listening devices/systems (WHO-ITU standard)
Questions fréquemment posées
Les écouteurs intra-auriculaires sont-ils plus dangereux pour l'audition qu'un casque ?
Non, à volume égal. Le risque dépend du niveau sonore au tympan et de la durée d'écoute, pas du format. Des intra-auriculaires bien isolants permettent même d'écouter moins fort dans le bruit. Le danger vient des écouteurs qui isolent mal, que l'on pousse pour couvrir l'environnement.
Quel format choisir quand on porte des lunettes ?
Un casque circum-auriculaire à coussinets souples et épais, qui se déforment autour des branches, ou des écouteurs intra-auriculaires. Les casques supra-auriculaires sont les moins adaptés : ils pressent le pavillon contre la branche des lunettes.
Un casque supra-auriculaire isole-t-il moins qu'un circum-auriculaire ?
Oui, en général. Le coussinet posé sur le pavillon ne forme pas un joint aussi étanche que celui qui entoure l'oreille et s'appuie sur le crâne. Les graves du bruit ambiant passent plus facilement, et la réduction de bruit active, quand elle existe, y est moins efficace.